미국 학교 제도: 초등학교, 중학교, 고등학교

미국 학교제도: 초등학교, 중학교, 고등학교

 

 

이 포스팅에서는 미국의 학교 시스템, 즉 학교 제도를 초등학교, 중학교, 고등학교로 나누어 알아보겠습니다. 자녀의 조기유학을 생각하고 계신 분들께는 학제가 매우 중요합니다. 어느 시점에 유학을 가느냐에 따라 미국에서 학교를 다니는 학년이 달라질 수도 있고 한국으로 돌아온 경우의 학교 생활에도 영향을 미치기 때문입니다. 따라서 미국의 학제를 알고 이에 대비하여 유학 계획을 세우는 것은 현명한 일입니다. 미국에는 공립학교와 사립학교가 있는데 이 둘의 차이가 있기는 하지만, 대체적으로 한국과 같이 초등학교, 중학교, 고등학교로 구성되어 있으며 각 학교는 특정 연령층과 교육 목표에 맞춰져 있습니다. 각 수준의 교육의 내용과 범위를 이해하면 학생들이 겪는 학습 여정에 대한 포괄적인 시각을 제공하는 데 도움이 됩니다.

 

 

1) 미국 초등학교

 

미국에서의 초등학교는 일반적으로 한국으로 따지면 유치원 마지막 해에 해당하는 1년의 킨더가든 과정부터 5학년 또는 6학년까지, 대략 5세에서 11세 사이의 학생들을 대상으로 합니다. 이 수준에서는 수학, 언어, 과학, 사회와 같은 핵심 과목의 기초 기술 및 생활습과, 인성과 품성, 사회성 함양 등을 구축하는 데 중점을 둡니다. 이 형성기에는 미래의 학문적 성공에 중요한 기본적인 읽기 쓰기 능력, 수리 능력 및 사회적 능력이 강조되고 아주 기초적인 부분을 배웁니다. 선행학습과 기술을 중요시하는 한국의 교육과정에 비해 쉽다고 여겨질 수 있으나 기본적인 과목에서 요구하는 원리를 습득하는 데 목표를 두기 때문에 간단해 보이면서도 중요한 원리들을 잘 이해하고 연습하는 내용이 바로 미국 초등학교에서 다루는 내용입니다. 커리큘럼은 대부분 표준화되어 있지만, 다루는 특정 과목이나 교육 방법은 주마다 다를 수 있습니다.

 

2) 미국 중학교

 

미국에서의 중학교는 일반적으로 6학년부터 8학년, 일반적으로 11세부터 14세 사이의 학생들에게 교육을 제공합니다. 이 연령대를 대상으로 하는 커리큘럼은 보다 다양한 과목을 제공하여 초등학교와 고등학교 사이의 격차를 줄이는 것을 목표로 합니다. 주마다 혹은 한국으로 따지면 교육청 권역에 해당하는 ISD마다 1,2년의 다른 학제가 적용될 수 있어 일부 지역에서는 중학교 과정이 5학년에서 8학년에 해당하기도 하고 7학년과 8학년 2년의 과정만을 커버하기도 합니다. 중학교의 교육과정은 수학, 영어, 역사, 과학 및 선택 과목을 포함합니다. 이 단계에서는 과외 활동을 통해 비판으로 사고할 수 있는 능력과 본인 스스로의 문제해결력, 독립성을 키우고 다양한 관심사를 탐색하는 데 중점을 둡니다. 중학교의 세부적인 구조 및 교육 내용은 주마다 다를 수 있습니다. 일부 지역에서는 중학교 시스템을 채택하고 다른 지역에서는 이러한 학년을 더 큰 고등학교 시스템에 통합되어 운영되기도 합니다. 일부 학부모들은 고등학교에 진학하기 위한 발판으로서의 중학교 역할을 매우 중점적으로 받아들이기 때문에 본격적으로 학군을 따져 전학을 가거나 이사를 가는 시기가 중학교 입학 직전이기도 합니다. 

 

 

3) 미국 고등학교

 

미국 고등학교는 9학년부터 12학년, 대략 14세부터 18세 사이의 학생을 등록하고 최종적으로 고등학교 졸업장을 취득할 수 있게 합니다. 한국과는 달리 고등학교 과정이 4년이기때문에 상대적으로 길게 느껴질 수 있으나한국과 비슷하게도 대학 입시를 맞게 되는 동일한 연령대가 바로 고등학교 시기입니다.  고등학교 커리큘럼은 초등, 중학교과정보다 더욱 전문화되어 학생들이 자신의 직업 관심이나 대학 준비에 맞는 선택 과목을 구체적으로 선택하여 공부할 수 있습니다. 과목에는 소위 AP과정이라고 불리는 고급 수학, 과학, 언어, 사회 과학, 예술이 포함되는 경우가 많습니다. 주마다 졸업에 필요한 학점 수나 이수를 위해 요구되는 특정 과목을 포함하여 졸업 요건이 다를 수 있기 때문에 목표로 하는 대학과 대학의 범위를 정해두고 고등학교 생활을 계획, 진행하는 것은 매우 중요합니다. 한국과는 달리 다양한 과외활동이 대학 입시에서 차지하는 비중이 크기때문에 이 부분에 대한 관리 또한 고등학교 시절동안 계속되어야 하며 주별로 가산점으로 받는 고등학교에서의 활동 등이 달라지기 때문에 구체적인 확인작업 또한 필요합니다. 한국처럼 대학입학시험 점수가 대입에 가장 큰 비중을 차지하기보다는 목표로 하는 대학마다 요구하는 입학 조건이 다르므로 다양하게 사전 준비를 해야 하고 이에 맞게 진학 준비를 고등학교 시기동안 해야 하는 것이 특징입니다. 


초등학교, 중학교, 고등학교로 구성된 미국 학교 시스템은 학생들의 학업 발달의 다양한 단계에 맞춰 교육을 제공합니다. 전국적으로 표준화된 커리큘럼이 분명히 존재하지만, 특정 과목, 졸업 요건, 학교 수준 구조와 관련하여 주마다 차이가 있습니다. 또한 공립학교와 사립학교의 교육과정 내용, 대입 준비과정 등이 다르기 때문에 이 부분에 대한 이해 또한 필요합니다. 각 수준의 교육 목표와 범위를 이해하면 미국 교육계에서 학생들이 수행하는 전체적인 학습 여정을 이해하는 데 도움이 됩니다.